當你一口一口餵食孩子時， 你會觀察孩子是否喜歡吃，是否吃得下？今天的菜色和食物內容是否令他喜愛？耐心且細心地為他選購及烹煮各式各樣的幼童佳餚，只希望他可以健健康康的長大。
對於日漸年邁的雙親， 牙齒掉了許多，咀嚼能力和味覺也日漸衰退，你是否也觀察到他們能吃的食物越來越有限，食慾變差、吃的少了也吃得索然無味呢？ 這些因素導致老人們營養不均衡，體能和心情產生的健康問題則變得頻繁。
台灣已邁入老年社會，每10人中就有1位是65歲以上的老人。老人營養學雖然一直有研究機構提出相關資訊，但現今應不只是著重研究報告和統計，而是產官學皆需傾力共同關注和面對的議題。根據統計社區老人有5～10％營養不良，養護機構老人有17～65％ 營養不良。老人營養不良容易發生跌倒、骨折、不能獨立生活、長期住院和增加醫療及照顧支出。這些一直在增加的統計數據，確實已到了全民皆需認知與學習照護的時代，呵護老人們一如照顧孩童般的細心勢在必行。
老人營養不良是個全球性的問題，最主要的影響因素是老年人的生理老化。包括：身體組成的改變，像肌肉和礦物質減少，而脂肪含量則逐漸增多。此外，牙齒脫落不能吃硬的食物、味蕾數量減少使得對食物的味道不敏感，覺得食物變得不好吃而食慾降低，胃腸功能降低使得食量減少、體能衰退。
還需要考量的是老人面對心理的打擊時，例如：失去親人，所造成的心靈創痛也會增加蛋白質等營養素的耗損。因此，平日若能夠建立適當的老人飲食內容，吃對食物、做對運動，讓生理代謝一直處在良好的運作狀況，不但可以保持身體組成的健全，同時擁有面對心理壓力、事故驟變的能力，減少老人陷於營養不良與免疫衰退的危機當中。
對於老人飲食有以下幾個面向的建議：
- 老人普遍缺鈣、鎂，建議多吃蔬果、小魚乾，或者以芝麻、黑豆混製成糊狀食物做為點心攝取。
- 預防老年性貧血， 則需補充蛋白質及鐵質。建議可以食用較滋補的高湯燉品，並添加雞肉、菇類、紅棗、白木耳等優質蛋白質類食物。在取材方便的條件下，也可以添加冬蟲夏草、人蔘等天然草本藥材，增加食物風味及補氣滋養身心。
- 牙齒不好的老人，可選擇軟質食物，如各式各樣的粥品、五穀雜糧製成較軟質的麵條、煮得軟香的八寶粥、嫩葉類、瓜類、炒蛋、豆腐及軟質水果（如木瓜、香蕉)。
- 如果有咀嚼及吞嚥困難、食慾不振或進食不足時，可以利用果汁機或調理機將適合的食材攪打成流質狀，以利於吞嚥及增加進食量。
除了以上的飲食建議，有關老人的飲食習慣還需特別需要注意的二個問題：吃過期食品的問題，以及吃一煮再煮的剩菜問題。這二個飲食習慣對任何人的身體都會造成健康問題， 更何況對生理老化的老人們。對老人的營養照顧需要更多愛心及耐心，我們可以藉由多元化選擇食物及調整飲食質地，並且多多了解可以提供優質食物的來源，以增加老人的熱量及營養素，協助他們維持良好的健康及生活品質， 多多關心他們的飲食生活， 避免吃錯食物和過期食物等等。
吃對食物、做對運動可以健康無病活到老，祝福各位！
撰文: 袁毓瑩營養師
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